Commitente William Gilstrap

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Giovanni Battista Gatti (Faenza, 1816 – Roma, 1889). Straordinario ebanista e intarsiatore di fama europea, definito anche il Giove della Tarsia per l’eccellenza delle sue opere. Dopo una prima formazione a Faenza, si trasferisce a Firenze nell’atelier di Luigi Falcini, maestro specializzato nella produzione di intarsi lignei ispirati al Rinascimento. Infatti è soprattutto in Toscana (specialmente a Siena e a Firenze) che, a partire dagli anni Quaranta dell’Ottocento, si afferma il filone neorinascimentale, caratterizzato dall’uso di legni scuri (ebano, in particolare), decorati con intarsi di avorio, osso, madreperla e pietre colorate, su motivi decorativi ripresi da manufatti del Quattro e Cinquecento. Ritornato a Faenza, Gatti suscita l’interesse del cardinale Amat, che lo convince a trasferirsi con lui a Roma, dove i suoi mobili, cofanetti, scrittoi, arredi religiosi, specchi in ebano con tarsie di avorio e madreperla e inserti di pietre policrome, a volte firmati col volto di un gatto, ottengono un enorme successo. Ben presto acquisisce fama internazionale; espone a Parigi nel 1855, 1862 e 1878, a Londra nel 1862, a Dublino 1865, a Vienna 1873, vincendo numerosi premi e affascinando con il proprio virtuosismo ricchi e illustri collezionisti che si contendono le sue opere, come l’imperatore d’Austria, il Duca di Hamilton, l’industriale americano William Gilstrap. I suoi straordinari manufatti sono conservati in parte a Faenza, nel fondo della Pinacoteca e nel Museo Nazionale dell’Età neoclassica di Palazzo Milzetti, e all’estero in prestigiosi musei come il Victorian and Albert Museum di Londra, il Nelson-Atkins Museum di Kansas City, il Minneapolis Institute of Arts. Un suo tavolo, commemorativo delle nozze della Regina Vittoria e commissionato dalla Regina stessa, è conservato nella Osborne House sull’isola di Wight, un tempo residenza della Regina e oggi parte del RoyalCollectionTrust. Alcuni suoi preziosi pezzi sono stati battuti all’asta da case prestigiose come Sotheby’s e Bonhams. (mb49)